Le Ring of Kerry (anneau du Kerry) : 179 km de bout du monde irlandais
Le ring of Kerry est sans doute le circuit le plus célèbre d’Irlande. Cette boucle de 179 kilomètres serpente autour de la péninsule d’Iveragh, dans le comté de Kerry, et offre un enchaînement presque ininterrompu de falaises battues par l’Atlantique, de lacs profonds, de villages de pêcheurs et de montagnes couvertes de bruyère. Pour un voyageur français qui débarque à Dublin ou arrive par le ferry depuis la France, le Ring of Kerry représente souvent le clou du séjour — celui dont on parle à son retour.
Comment rejoindre le Ring of Kerry depuis la France
La grande majorité des voyageurs français arrivent en avion à Dublin ou Cork, puis louent une voiture. Cork est la porte d’entrée la plus pratique : à environ 1 h 30 de Killarney, la ville-base la plus populaire pour faire le circuit. Des vols directs Paris-Dublin existent toute l’année avec Ryanair et Aer Lingus ; depuis Cork, les liaisons sont plus rares mais suffisantes.
L’autre option, très appréciée pour qui dispose de 10 jours ou plus, est le ferry : traversée Roscoff–Cork ou Cherbourg–Rosslare avec Brittany Ferries ou Irish Ferries, puis remontée en voiture vers Kerry. Une aventure en soi — et pas de contrainte de bagage.
Location de voiture en Irlande : réservez tôt (dès janvier pour l’été), choisissez une boîte automatique si la conduite à gauche vous inquiète, et vérifiez l’assurance perte de franchise.
Sens de circulation : le sens horaire, celui des bus de tourisme, à éviter
La convention locale est de faire le Ring of Kerry dans le sens anti-horaire (Killarney → Killorglin → Cahersiveen → Waterville → Sneem → Kenmare → Killarney). Les cars de tourisme circulent dans le sens horaire ; en allant à contre-sens, vous les croisez de face sur des routes étroites plutôt que de les suivre dans les montées — ce qui simplifie les dépassements.
Les étapes incontournables du circuit
Killorglin et le Skellig Ring
Première halte à 22 km de Killarney, Killorglin est surtout connue pour son festival Puck Fair (août). Mais c’est aussi le point de départ du Skellig Ring, une boucle secondaire qui quitte le Ring principal pour longer la côte sauvage jusqu’à Portmagee. De là, des bateaux rallient Skellig Michael, l’îlot-monastère inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco — véritable pic rocheux surgi de l’océan, rendu célèbre par la saga Star Wars. Les places sur les bateaux sont limitées et s’arrachent en mars-avril pour la saison estivale ; réservez dès que vos dates sont fixées.
Cahersiveen et les forts en pierre
Cahersiveen est la plus grande ville de la péninsule d’Iveragh. Aux alentours, les forts préhistoriques Cahergall et Leacanabuaile — construits en pierre sèche il y a plus de mille ans — sont libres d’accès et rarement bondés. Un contraste saisissant avec l’agitation de Killarney.
Waterville, le village des golfeurs et des sportifs
Accroché entre le lac Currane et l’Atlantique, Waterville est connu pour son parcours de golf exigeant et ses plages de sable sombre. Charlie Chaplin y passait ses vacances ; une statue le rappelle sur la place principale. La plage de Waterville est aussi un point d’observation pour les dauphins et les phoques en été.
Le col de Moll’s Gap et les lacs de Killarney
En remontant vers Kenmare, la route grimpe au col de Moll’s Gap (250 m) : vue à 360° sur les MacGillycuddy’s Reeks (les plus hautes montagnes d’Irlande, culminant à 1 038 m avec Carrauntoohil) et sur les lacs de Killarney miroitant en contrebas. Juste avant Kenmare, un détour vers Ladies’ View (belvédère historique, gratuit) s’impose — la lumière en fin d’après-midi y est souvent spectaculaire.
Kenmare, la ville-marché pour finir en beauté
Kenmare referme la boucle avec élégance : ses rues colorées, ses restaurants de fruits de mer et ses boutiques d’artisanat en font l’étape idéale pour une nuit avant de rentrer à Killarney. Le marché du mercredi propose fromages locaux, pain soda et conserves artisanales.
Où dormir sur le Ring of Kerry
Killarney reste la base logistique la plus pratique, avec le plus grand choix d’hébergements en Irlande à tous les budgets. Pour une expérience plus authentique, envisagez un cottage en Irlande à Sneem ou Waterville — certains sont disponibles à la semaine et incluent vue sur mer et jardin privé.
Les amateurs d’une nuit hors du commun pourront explorer les châteaux où dormir en Irlande : le comté de Kerry en compte plusieurs transformés en hôtels-châteaux, notamment autour de Killarney.
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Quand réserver ? La demande sur le Ring of Kerry explose de mi-juin à fin août. Les meilleurs cottages et hôtels de charme se réservent souvent dès janvier pour l’été. En dehors de cette fenêtre (mai, septembre), les prix baissent de 20 à 40 % et les routes sont bien plus tranquilles.
Budget et conseils pratiques
Le Ring of Kerry se fait intégralement en une journée depuis Killarney (départ tôt, retour tard), mais deux jours permettent de flâner sans stress. Comptez :
- Essence : le plein coûte plus cher qu’en France ; calculez environ 15-20 L pour la boucle complète selon le véhicule.
- Péages : aucun sur le Ring lui-même.
- Entrées : Skellig Michael (bateau + droit d’entrée OPW), forts préhistoriques (gratuits), Killarney National Park (gratuit, parking payant).
- Repas : fish & chips à Cahersiveen ou chowder de fruits de mer à Waterville, 12-18 € par personne.
Pour intégrer le Ring of Kerry dans un séjour plus large, consultez notre guide itinéraire 10 jours en Irlande ou le classique road trip Irlande 7 jours.
Ring of Kerry ou péninsule de Dingle : laquelle choisir ?
Les deux péninsules sont voisines et souvent comparées. Le Ring of Kerry est plus spectaculaire à grande échelle, plus accessible et plus touristique. La péninsule de Dingle est plus intime, avec davantage d’irlandophone, une scène musicale traditionnelle très vivante à Dingle-ville et des paysages tout aussi sauvages. Si votre circuit en Irlande dure une semaine ou plus, combinez les deux.
FAQ
Le Ring of Kerry peut-il se faire sans voiture ? Oui, mais avec des compromis. Des bus touristiques (Bus Éireann) relient Killarney à Cahersiveen et Waterville en été. Pour accéder aux sites isolés (Skellig Ring, forts préhistoriques), une voiture ou un vélo reste indispensable. La location de voiture en Irlande est la solution la plus flexible.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Ring of Kerry ? Mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis : lumière longue, foules modérées, hébergements disponibles. Juillet-août garantissent la météo la plus stable mais les routes et parkings sont saturés le week-end. L’hiver (novembre-février) est possible pour les amateurs de solitude, mais certains hébergements et bateaux pour Skellig Michael ferment.
Combien de temps prévoir pour le Ring of Kerry ? Un minimum d’une journée complète (8-9 h de route avec arrêts) pour la boucle principale. Deux jours permettent d’intégrer le Skellig Ring, une randonnée dans les MacGillycuddy’s Reeks et une nuit à Kenmare ou Waterville. Pour une expérience approfondie, trois jours sont idéaux.
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