Galway : que faire & où dormir
Galway Irlande, c’est une ville qui saisit d’emblée : ruelles pavées animées à toute heure, pubs d’où s’échappent des airs de fiddle, et à vingt minutes en voiture, les étendues vertes et grises du Connemara. Troisième ville d’Irlande par la taille, mais première par l’ambiance, elle mérite bien plus qu’une étape rapide sur la route de la côte Atlantique.
Galway en bref : comprendre la ville avant d’arriver
Le centre historique de Galway se parcourt à pied. Le quartier médiéval autour de Shop Street et de Quay Street concentre l’essentiel des pubs, restaurants et boutiques indépendantes. Plus au nord, le quartier de Salthill borde la baie de Galway et propose une promenade en bord de mer idéale pour décompresser après une journée de visite. À l’est, le campus de l’Université de Galway (NUIG) donne à la ville cette énergie jeune et studieuse que l’on ressent même hors saison.
La ville est aussi le point de départ naturel pour explorer le Connemara et la Wild Atlantic Way, deux destinations qui justifient à elles seules le déplacement depuis la France.
Que faire à Galway : les incontournables
La Latin Quarter et ses sessions musicales
Le soir, ne cherchez pas longtemps : suivez la musique. Des pubs comme Tigh Coili, The Crane Bar ou Monroe’s Tavern proposent des sessions traditionnelles presque tous les soirs, sans mise en scène ni ticket d’entrée. Arrivez avant 21 h pour avoir une place assise.
Les Claddagh et les bords de la Corrib
Juste à l’ouest du centre, le quartier historique de Claddagh — dont la célèbre bague porte le nom — longe l’embouchure de la rivière Corrib. Une balade de trente minutes à pied suffit pour relier la cathédrale Saint-Nicolas au vieux pont du Claddagh, avec une vue dégagée sur la baie.
Les falaises de Moher en demi-journée
Depuis Galway, les falaises de Moher sont accessibles en environ une heure de voiture. Plusieurs opérateurs locaux proposent des excursions guidées au départ de Eyre Square, ce qui évite de devoir conduire soi-même. Pensez à réserver en ligne : les billets d’entrée au site sont contingentés en haute saison.
Le marché du samedi
Le Galway Saturday Market, installé sur la place Churchyard derrière la cathédrale Saint-Nicolas, est l’un des meilleurs marchés de plein air d’Irlande. Producteurs locaux, artisans, street food — prévoyez une heure minimum.
Où dormir à Galway : guide des hébergements
Pour un séjour complet à Galway, l’idéal est de loger dans le centre ou à Salthill. Voici les grandes options :
Hôtels et B&B
Les B&B restent la formule la plus répandue et souvent la plus chaleureuse. Plusieurs adresses familiales se trouvent à Salthill, à dix minutes à pied ou cinq minutes de bus du centre. Pour les hôtels de gamme supérieure, la zone autour de Eyre Square (la grande place centrale) concentre les établissements les mieux placés. Consultez notre guide sur les hôtels et B&B en Irlande pour comparer les formules.
Locations de vacances et cottages
Pour un séjour de plusieurs nuits avec plus d’espace, la périphérie de Galway et les villages côtiers de la baie proposent des cottages à louer souvent moins chers que les hôtels du centre. C’est aussi une bonne base pour rayonner vers le Connemara chaque matin.
Hébergements insolites
Amateurs d’expériences originales, l’Ouest de l’Irlande propose quelques options de glamping et d’hébergements insolites à moins d’une heure de Galway, dans des cadres naturels époustouflants.
Comment rejoindre Galway depuis la France
En avion
L’aéroport le plus proche est celui de Knock (Ireland West Airport), à environ 1 h 15 de route. Dublin Airport reste la porte d’entrée principale avec le plus de vols directs depuis Paris, Lyon ou Nantes — comptez ensuite 2 h 15 de bus (ligne Expressway) ou de voiture jusqu’à Galway. Shannon Airport, à 1 heure au sud, dessert quelques liaisons directes depuis la France selon la saison.
En ferry
Depuis Roscoff ou Cherbourg, les ferries de Brittany Ferries rejoignent Rosslare (côte sud-est) en 17 à 19 heures. Depuis Rosslare, comptez environ 3 h 30 de route jusqu’à Galway. Cette option convient parfaitement si vous prévoyez de voyager avec votre propre voiture — voir notre guide sur le ferry pour l’Irlande.
La conduite à gauche
Incontournable : en Irlande, on roule à gauche. Ce n’est pas aussi intimidant qu’il y paraît, mais mieux vaut le rappeler à tous les passagers du véhicule, surtout dans les rond-points. Notre guide sur l’Irlande en voiture couvre tous les points pratiques, du permis de conduire français à l’assurance. Pour louer un véhicule sur place, pensez à comparer les tarifs à l’avance via notre partenaire :
Budget : combien prévoir pour Galway ?
Galway reste légèrement moins chère que Dublin, mais les prix ont sensiblement augmenté ces dernières années. En B&B bien situé, comptez entre 90 et 140 € la nuit pour deux personnes. Un repas de pub correct (plat + boisson) tourne autour de 20-25 € par personne. Pour le détail des coûts (transports, activités, hébergement), notre guide sur le budget voyage en Irlande vous donnera des ordres de grandeur précis selon la durée de votre séjour.
Quand réserver
La haute saison à Galway court de juin à fin août, avec un pic lors du Galway Arts Festival (généralement en juillet) et des Galway Races (fin juillet - début août). Les hébergements se remplissent très tôt pour ces périodes : si vous voyagez en juillet ou août, réservez dès janvier-mars pour avoir un vrai choix et des tarifs raisonnables. Le mois de mai et le début de septembre offrent un bon compromis entre météo acceptable et moindre affluence.
FAQ
Combien de jours faut-il pour visiter Galway ? Deux nuits permettent de voir l’essentiel du centre-ville et de faire une excursion aux falaises de Moher. Pour ajouter le Connemara ou les Îles d’Aran, prévoyez trois à quatre nuits minimum.
Peut-on visiter Galway sans voiture ? Oui, le centre se visite entièrement à pied et les excursions en bus organisées couvrent les falaises de Moher et Connemara. En revanche, pour explorer librement la côte Atlantique, une voiture de location reste très utile.
Galway est-elle adaptée aux familles avec enfants ? Tout à fait. La plage de Salthill, les dauphins de la baie (excursions en bateau disponibles), le marché du samedi et les balades le long de la Corrib conviennent très bien aux enfants. Les B&B familiaux sont nombreux et souvent plus accueillants que les grands hôtels.
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